Gentian tumbuhan ialah komponen membran sel tumbuhan atau rembesan yang terbentuk olehnya. Ia terdiri daripada beberapa molekul gula seperti glukosa dan fruktosa, i.e. adalah karbohidrat rantai panjang, juga dikenali sebagai karbohidrat “baik”.
Jika anda memeriksa sel sedemikian di bawah mikroskop, anda akan melihat benang panjang memenuhi ruangnya – serat makanan. Sebaliknya, ia sering dikaitkan dengan sebatian lain yang tidak boleh dihadam seperti fenol, lilin, saponin, fitat, cutin dan fitosterol, yang oleh itu juga merupakan sebahagian daripada serat semasa dalam makanan.
Untuk masa yang lama dipercayai bahawa fungsi serat terhad semata-mata kepada peranannya sebagai penyapu kolon. Sesungguhnya, usus manusia tidak direka untuk mencerna atau menyerapnya. Ia tidak mengandungi enzim khas untuk tujuan ini. Tetapi ternyata serat pemakanan adalah lebih penting. Malah, ia mempunyai kesan yang jauh melebihi peraturan transit. Tujuan kesan ini bergantung pada sifatnya.